隨著女皇年事已高，太平公主和武三思漸起窺視皇權之心。而終于經歷無數曲折返回朝閣的李顯已改姓武，重新立為太子，韋麗娘死灰復燃，慫恿武三思爭奪皇位。武三思從韋麗娘之計，支使周興、來俊臣告發太平公主、太子武顯謀反，女皇當殿勘問，謝敖聞訊闖殿，證其二人不反，武三思逼其取證，謝敖勐然以匕首刺入心臟，使女皇勐省。按謝敖之意，下詔來俊臣審問周興是否謀反，周興被來俊臣用計使用大甕火攻囚徒承招之法，于是當殿“請君入甕”不僅證實酷吏之毒，也讓群臣當殿目睹女皇除滅酷吏。面對此情，張柬之、姚元之等文武大臣密謀逼宮，匡複唐室。